游戏顶尖权威-Valve的创新

　　今天小编要向大家介绍的Valve你可能不是那么熟悉——它甚至连中文名字都没有。但是哪怕你不玩游戏恐怕多半也听说过《反恐精英》这款游戏吧!——这是全球多年来最流行的第一视角射击游戏。它就出自Valve。

　　Valve是驻扎在美国华盛顿州的一家游戏公司。1996年由两个微软离职员工创立。

　　它的独特性不仅在于它是全球顶尖的游戏开发商，也不仅在于它拥有PC游戏最大的数字分发平台Steam(功能就像iTunes，活跃用户超4000万)，还在于——它独特的创新文化16年未曾改变：不设CEO在内的任何职位，没有职位升迁，人人给其他同事投票排名以决定他人薪酬，人人参与招聘与解聘。扁平到极致。

　　这样运作带来的某个坏处或自嘲是：Valve有一本解释公司经营理念和工作流程的员工手册，上面写着——用人不当“可能要花很长时间才能被发现”。

　　本周一，Valve将开始公开测试一款新型电视操作界面。这样的话，用户就可以从Steam 上购买游戏，在电脑上运行，在客厅享受。

　　这只是Valve进军客厅的一小步。

　　几个月前，苹果CEO库克对Valve总部的造访曾引起业界猜测：苹果会与这家游戏公司产生什么样的合作呢?在相关硬件的开发上?

　　尚无答案。但不管是不是与苹果合作，反正Valve自己是要开干硬件了。

　　9月初，Valve在其网站中的一篇博客里写：“我们为在计算机硬件市场缺乏创新而感到沮丧，所以我们要加入这一市场。”但Valve并未明确表示将打算做什么产品，只是说道 “甚至在基本输入方面，键盘、鼠标在过去几年都没有什么有意义的改变……这在市场上还是空白，我们将创造机会引导用户体验——从前被忽视的一些东西。”

　　以“谷歌眼镜”为代表，美国科技界又在领某种硬软件结合的风气之先。Valve向硬件领域挺进的举措，也是这股潮流的一支。它的举动，会带给游戏、娱乐界什么样的改变，引人关注。

　　而支撑它16年在竞争激烈的游戏界屹立不倒、总是先人一步(2003年它就做了Steam平台，同一年iTunes商店也才开张)的，是其令人印象深刻的创新机制。如果说谷歌留20%的工作时间给员工自我裁决用于何事已足够令人称赞，那这个数字在Valve就是100%。

　　Valve是一家容易被忽略的创新公司，而它的创始人盖博·纽维尔(Gabe Newell)是一个被价值低估的、罕见的游戏极客。

　　我们从《纽约时报》最新关于Valve的一篇报道中，摘出事关创新的部分分享如下，由虎嗅编译，原文标题为《无规则玩家》：

　　这可不是 Xbox 360 或者 PlayStation 3。

　　每一个方向，场景都在变换，战斗都在展开。我脑袋上绑着一个古怪的装置：一坨好像二十二世纪版本的 ViewMaster(译注：一种戴在头上的照片播放器)，这东西让我一下子进入到虚拟世界中。我猛一回头发现僵尸正准备咬我的肉，朝另一个方向我又期待还有什么噩梦会出现。

　　静观视频游戏的未来。这是来自 Valve 公司的这些玩家、程序员、手艺人和梦想家们为我展现的未来景象。就是这家公司曾给我们带来第一人称视角大作《半条命》系列。

　　16 年前从微软离职的一队人马创办了这家公司，如今 Valve 设计的游戏能让那些骨灰玩家通宵达旦玩到手指疼。而 Valve 真正与众不同的地方是他们的前瞻性和技术实力。

　　十年前，在还没有媒体高管意识到下载才是未来潮流的时候，Valve 就启动了一项名为Steam 的在线服务。这项服务之于游戏的地位就好比 iTunes 之于音乐——它是一个庞大的分发中心，Steam 有超过四千万活跃用户，这个数字大概占到PC游戏 Web 购买下载量的 70%。借由 Steam，Valve 实际上从在向其他公司的在线游戏销售收费，除此之外还在上面销售自己的游戏产品赢利。

　　“这些家伙站在游戏产业未来的最前沿，”电子艺界(EA)的首席运营官彼得摩尔(Peter Moore)这样形容。电子艺界也是一家大型游戏公司，同时也是 Valve 的对手与合作伙伴。

　　穿戴设备

　　现在 Valve 的领导者们认为他们正在着手游戏业的下一个爆发点：可穿戴计算设备。

　　我正戴着的这款眼镜设备——让人联想到谷歌前不久那次引发轰动的产品——这项技术能让玩家沉浸在虚拟现实中，达到游戏与现实世界图像混合的效果。

　　像谷歌这样钱花不完的公司去投入谷歌眼镜(Project Glass)是一回事，但对于一个像 Valve 这样有三百人规模的软件公司，研发视觉计算设备看起来有点太野心勃勃了——有人会说这是愚蠢。

　　Valve 在新计算设备形态上的探索源于 PC 平台市场的变化趋势，一直以来该公司的业务都要依赖这一平台，但是走向不容乐观。新操作系统 Windows 8 将于 10 月推出，微软将会在该款操作系统中内置可以购买软件的网络平台，这其中业包括游戏。这有可能将会带走Steam的一部分市场份额。

　　硬件非目的，终极目标是将设计免费分享

　　负责可穿戴计算设备这一VALVE最前端硬件项目的团队，由Michael Abrash领衔， 他是一个科技产业的资深人士， 曾通过当时其雇主Id Software向Valve的一款重要游戏产品发放许可，帮助Valve的业务在1990年代一飞冲天。对于Abrash先生来说，能在玩家眼前投射游戏画面的眼镜毫无疑问是目前可穿戴计算设备、智能手机和平板电脑之后的下一个热点。

　　谷歌眼镜将可以显示文本内容和视频会议， VALVE在显示现实感增强(augmented-reality)效果的游戏上则面临更大的技术挑战。它必须解决的问题是，如何让一个虚拟对象(比方说，室外广告牌)的画面保持稳定，这意味着当玩家在移动的时候，必须把该对象和真实世界里的物体(建筑物的边缘)进行捆绑。否则，这个视觉效果就会消失。

　　尽管 Abrash先生说过虚拟现实眼镜会很快到来，但他也指出可靠的适用于增强现实感游戏的眼镜的出现可能还需要三到五年。他表示Valve并未决定是否自行制作这种眼镜。但是Valve的终极目标是将设计免费分享，这样其他硬件公司也可以制作这种眼镜。

　　“纽维尔有一个名言‘我们要做我们需要做的事’。” Abrash说，“我们并不是特别想成为一个批量生产硬件的公司。我们不是做这个的。”