美国西进运动的文化意义

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　　摘 要： 西进运动是美国历史上的重要事件，不仅推动了美国政治、经济和社会的发展，还对美国文化产生了深远影响。西进运动推广了民主精神和自由平等观念，强化了个人主义，孕育了美国式的实用主义，培养了美国人的个性，促成了美国社会的流动，也是“美国梦”的重要源头。

　　关键词： 美国;西进运动;文化意义

　　西进运动是指从1783年美国独立后到19世纪末工业革命完成，从东部逐渐向西部展开的大规模经济开发、移民迁徙和殖民扩张的活动。这场历时百余年的运动推动了美国领土的扩张和社会经济的快速发展，而且对美国文化产生了深远的影响。研究西进运动的文化意义不仅有助于学习美国历史，也可以帮助我们更深入地了解美国文化。本文从以下几个方面来分析西进运动的文化意义，以期为广大外语学习者和学者提供参考。

　　一、西进运动推广了民主精神和自由平等观念

　　美国这个新兴国家所奉行的价值观随着拓荒者的脚步逐渐传播到广袤的西部。在西进过程中，民主精神得到进一步拓展。开放的西部边疆是美国民主得以扩大和加深的广阔而深厚的土壤，为美国民主的形成和演示提供了适宜的场所。同时，西部的广袤和西进运动的自发性，西部多数地区在政治上缺少现成的权力机构，削弱了少数权贵对边疆的控制，使移民们形成了一种比东部更为激进的民主观。西部人不能容忍强加在他们头上的种种限制和束缚，更不允许建立任何形式的暴政和专制。随着西进运动的展开,随着西部新州一个个加入到联邦,具有民主思想的西部代表在美国政府中的力量越来越大。以西部经验为基础,吸收东部旧州宪法和法律中最民主部分确立起的西部政治制度,发展了美国的民主精神，使民主精神渗透进美国人的思想,追求民主成为人们的一种自觉行为和社会价值观。

　　此外，西进运动使美国式的自由和平等观念得到普及。在当时美国人的眼中，西部充满着改变自身社会经济地位的机遇，到西部去不仅是摆脱东部堕落和束缚的出路，也是许多人的精神寄托。在西进运动中，自由首先体现在对土地的所有权上。根据1862 年的《宅地法》，移民只需要交纳10 美元便可领取160 英亩的公地，五年后就可获得对土地的所有权。在这片广阔的新土地上，移民们可以按照自己的意愿规划家园、创造未来，同时他们也摆脱了旧有的社会秩序，以平等的姿态建设新的理想体制。西部各州的最初建立也沿用了平等的原则，1787 年美国国会《西北条例》中明确指出“在西部领地内可能建立的各州将是美立坚合众国联邦的平等一员”，这从法律上奠定了西部平等的地位。在职业极易变化的西部社会环境下，机会平等地展现在每一个人面前。在西行热潮中，不同职业、不同背景的人常常挤在一辆大篷车里或一艘蒸汽船上，没有三六九等和尊卑贵贱。在各阶层人的长期共处中，等级观念和等级差别逐渐消失，不再有贵族、绅士，有的只是一群群去西部寻求机会、追求财富的平等的拓荒者。自由平等的观念一直影响着一代又一代的美国人，激励着他们去争取自己的权利，实现自己的梦想。

　　二、西进运动强化了个人主义思想

　　西进运动的过程中,个人的力量、个人的作用和个人的价值观就显得尤为突出和重要,从而对美国的个人主义形成和发展产生了极大的影响。个人主义推崇个人自由，强调自我支配和个人价值。其渊源可以追溯到美国历史的最初阶段,但西进运动和边疆生活使美国的个人主义价值观得到强化,以至于有人认为个人主义精神实际上是一种边疆遗产。西部开发时期的个人主义认为,自然界的资源对每个人都是公平的,能否在西部这片不毛之地上实现自己的梦想,主要看个人的奋斗精神和创造力,看个人如何去把握机会以取得成功。个人主义强调个人的作用,尊重个人的自由和尊严,反对权威对个人的支配,要求政府对个人生活的干预限制在最小的范围内。靠个人奋斗而获得成功的观念，边疆人所具有的勤奋、坚韧和献身精神等美德构成了美利坚民族个性的良好一面。但是,这种个人主义忽视了人的社会联系,将个人孤立地看待,有严重的主观片面性。同时,过分强调个人,忽视了协作、团结,这种观念在一定程度上导致地方离心倾向明显，致使美国真正的统一直到南北战争结束才得以实现。

　　三、西进运动孕育了美国式实用主义哲学观

　　美国的实用主义是美国的本土哲学，它的形成与西进运动有着密不可分的联系。激烈的竞争、恶劣的环境、多元的民族、不同文化的冲突融合迫使西部移民们树立起一种为生存、为创业服务的价值观，这就是美国的实用主义。其基本内涵是：立足现实，积极行动，讲求实效，崇尚进取。在西部开拓的过程中，拓荒者以生存为首要目的，着眼于自然与社会的现实基础，努力摆脱传统观念的束缚，努力工作，解决面临的一切实际问题。西部人认为所有的理论都具有弹性，不信仰空洞的、一成不变的理论和教条。西进运动中的拓荒者们用自己的奋斗史告诉世人，观念、信仰或主张的'实用意义在于它在使用中带来的实际效用。在把西部这片偏远而陌生的土地变为美好家园的过程中，美国人培养了务实、奋斗和注重实效的精神，对后来美国人的价值观和行为习惯产生了深远的影响。现在的美国人和当年一样，厌恶思辨、崇尚具体，不屑空谈、追求行动，不拘传统、注重现实。

　　四、西进运动培养了美国人勇于冒险和热衷扩张的民族个性

　　西进运动是一场群众性冒险运动,许多移民对西进路途一无所知，他们没有行动计划,只是随着探险家的传闻匆匆上路。移民在西进途中要经受各种困难的考验。饥饿、寒冷、疾病、印地安人的袭击,随时可能降临到他们身上，许多人在途中累倒、病倒或是失去生命。到达西部以后,拓荒者还要克服许多难以想象的困难。西进运动的过程就是与西部险恶的自然环境进行斗争的过程,造就了美利坚民族勇敢冒险的民族个性。不可否认，绝大多数西部拓荒者都是为土地和财富而来，他们对获取土地和财富有着强烈的欲望。随着西进运动的兴起和广泛展开,美国把国家疆界从密西西比河向西推进到太平洋沿岸。这一事实充分证明了西进运动的扩张性,也体现了美利坚民族热衷扩张的民族性格。

　　五、西进运动促成了美国人口流动性大的特点

　　美国被称为“建立在轮子上的国度”，这与当年的西进运动颇有渊源。“美国人无疑是世界上最具流动性的人”,一位芬兰移民在十九世纪四十年代这样写到，“一般只有迫于贫困的人才会有那种坚定的勇气。但即便经济已经很富裕,他们照样打点行装,卖掉财产，离家西行。”在西部拓荒时代,美国人极富流动性。在当时的欧洲和美国东部，人们的社会经济地位相对稳定，人们没有足够的搬迁动力。而在西部，搬迁在边疆社会都是平淡无奇、屡见不鲜的事。机会似乎总在前方招手，个人或单个家庭很容易通过搬迁来改变自己的状况。这种一次次的迁移削弱了对乡土的依恋情结，迁移的习惯逐渐融入民族的性格。据统计，1850 年,23 %以上的美国人居住在出生地之外的州，而东北部一些老州人口的移出比例高达三分之一。西进运动塑造了那个时代的美国社会,其影响也辐射到了现在。当代美国依然是一个人口流动性很大的国家。各州的相对开放、发达的交通、热衷冒险的传统，促使许多人不安于现状,不停迁徙搬家，去追求他们的梦想。

　　六、西进运动是产生“美国梦”的一大源头

　　美国人渴望成功，在他们的内心深处，都信仰着这个观念:一个人无论出身背景如何，只要他勤劳和节俭，他就能够成功――这就是美国梦。美国梦是美国文化的重要组成部分，是美国民族性格和价值观的重要体现。美国是个移民国家，当移民最早踏上北美大陆时，他们怀有的就是对自由和幸福的向往、对土地和财富的渴求。这种追求在西进的过程中不断被强化。在这一时期,无数的成功典范激励更多的美国人去奋斗，去追求成功。也正是因为这样，拓荒者们才能无视未知的西部世界里无处不在的艰险，去追寻自己的梦想。在西部地区,没有显赫的贵族，没有清高的脑力劳动者,人们只有凭借自己勤劳的双手和坚强的意志去创造财富、实现梦想。

　　如果说北美独立战争为美利坚国家奠定了基石。那么西进运动则助推了这个年轻国家的成熟和强大。这场运动将美国的疆域从大西洋沿岸扩展到太平洋，而在此时期美国的政治、经济、社会都发生了深刻的变革。通过西进运动，美国文化、美国人的精神和观念、美国人的个性和传统也在不断形成和发展，渗透进美利坚民族的灵魂，并仍然深刻影响着现在的和将来的美国。

　　参考文献：

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