首席运营官究竟都干什么

　　在美国，COO的数量正在下降。在美国，据猎头公司克里斯特-科尔德的统计，从2000年——2023年，拥有COO的公司的比例从47%下降到35%。但在全球商界，COO的数量却在上升。
首席运营官究竟是干什么的?有多少个COO，就有多少种对COO角色的定义。他们也许是公司的“驯兽师”，负责公司整体的日常运转。迈克尔·博林布洛克在担任曼彻斯特联队的COO之前，就在加拿大太阳马戏团任高管。他们也许只是冗余头衔的受益者，既没有首席财务官那样的专业资质，又没有首席执行官那样大的权力。
COO角色的不同，恰好反映了经营一家现代企业的真实状况。科尔尼咨询公司合伙人约翰·奥里科列举了企业需要COO的4个理由，也是COO的价值所在：
第一，确保公司后继有人。CEO可以给新上任COO足够大的权力，但同时又没把大权完全交出。正因如此，COO是猎头公司最好的猎物。在美国，COO比CEO和CFO的`流动性更大。美国猎头公司克里斯特-科尔德的创始人之一汤姆·科尔德透露，当各大公司董事会想为公司寻找新的管理者时，COO是“又好又丰富的猎物”。
第二，保证公司的管理结构。当公司扩大规模或开展新业务时，它需要一名有直接经验的高级管理者。马克·扎克伯格的Facebook公司，任命43岁的谷歌前高管谢莉尔·桑德伯格担任COO。马克·扎克伯格称桑德伯格给公司带来了相关的经验和有据可查的越来越好的经营业绩。
第三，让CEO从日常事物中解脱出来。联合利华COO哈里斯·曼瓦尼说，他的工作是保证公司能够按年度正常出货，CEO保罗·伯尔曼来做战略决策。哈里斯·曼瓦尼每月与全球各大区的市场总监会晤，保罗·伯尔曼则与各部门的全球一把手每季度会晤一次。
第四，应对实际运营窘况。9月初，阿尔卡特-朗讯委任CFO保罗·图法诺兼任COO。目前，公司正在进行大刀阔斧地改革，图法诺除了负责供应链和采购链的运转，还要主管3个业务部门。分析家认为，阿尔卡特-朗讯这样做是为了更大力度地削减成本。
小公司也需要首席运营官。法国电信公司BSO成立不到30年，2023年4月刚任命了一位COO。与Facebook相似，他们希望任命一位富有经验的业内人士补充他们管理方面的欠缺。然而，首席运营官也是很脆弱的角色，因为任命容易，取消也容易。BBC的新任总经理乔治·恩特维尔斯决定把运营部门与财务部门合并，这就让恩特维尔斯的潜在威胁者、公司COO卡洛琳·汤姆森失业了。但阿尔卡特和BBC的决定代表了另一种趋势：交给首席财务官更多的运营权力。
在世界其他地方，COO也依然发挥着重要作用。不过，COO与CEO职能的界限模糊，容易让员工混淆。在某些非英语国家，COO的翻译并不是首席运营官，而是类似总经理一类的头衔。此外，首席运营官的职责之一是直接向CEO汇报，但很多CEO发现，这种汇报是隔在CEO和一线员工之间的一堵不必要的墙。
COO和CEO的理想组合，应该是“往相同方向工作的两个大脑”，但职责要有区分，如果区分不清，有野心的COO很可能觊觎CEO的位置。蒂姆·库克深谙将乔布斯的灵感实现之道，并兢兢业业地做这件事。这种兢兢业业的态度，让他顺理成章地成为乔布斯的继任者。但问题是，如果乔布斯没有去世，蒂姆·库克该怎么办?