《山海经·北山经》传说：

　　再往北二百里，是座发鸠山，山上生长着茂密的柘树。山中有一种禽鸟，形状像一般的乌鸦，却长着花脑袋、白嘴巴、红足爪，名称是精卫，它发出的叫声就是自身名称的读音。精卫鸟原是炎帝的小女儿，名叫女娃。女娃到东海游玩。淹死在东海里没有返回，就变成了精卫鸟，常常衔着西山的树枝和石子，用来填塞东海。漳水从这座山发源，向东流入黄河。

　　民间版本

　　传说，炎帝有个女儿叫女娃，女娃聪明伶俐，活泼可爱，美丽非凡，炎帝十分喜欢她。一天，她走出小村，找小朋友玩耍，看到一个大孩子把小孩子当马骑。小孩都累趴下了，大孩子还不肯罢休。女娃走过去，指着大孩子的脑门怒斥道：“你这个人太坏了，欺负小孩子算什么本事，有力气，去打虎打熊，人们会说你是英雄。”

　　大孩子见女娃是个小姑娘，生得单薄文弱，根本不把她放在眼里。他从小孩背上跳下来，走到女娃面前说：“我是海龙王的儿子，你是什么人?竟敢来管我!”女娃说：“龙王的儿子有什么了不起，我还是神农的女儿呢，以后你少到陆地上撒野，小心我把你挂到树上晒干。”

　　龙王的儿子说：“我先让你知道知道我的厉害，往后少管小爷的闲事。”说着动手就打。女娃从小跟着父亲上山打猎，手脚十分灵活，力气也不小，见对方蛮横无礼，并不示弱，闪身躲开对方的拳头，飞起一腿，将龙王的儿子踢个嘴啃泥。

　　龙王的儿子站起来，不肯服输，挥拳又打，被女娃当胸一拳，打个昂面朝天。

　　龙王的儿子见打不过女娃，只好灰溜溜地返回大海。

　　过些天，女娃到海中游泳，正玩得十分开心，刚巧让龙王的儿子发现了。他游过来，对女娃说：那天在陆地上让你捡了便宜，今天你跑到我家门前，赶快认个错，不然我兴风作浪淹死你。

　　女娃倔强地说：“我没错，认什么错。”

　　龙王的儿子见女娃倔强，根本没有服输的意思，立即搅动海水，掀起狂风恶浪，女娃来不及挣扎，就被淹死了，永远不回来了。

　　女娃不甘心她的死，她的魂灵变化做了一只小鸟，名叫“精卫”。精卫长着花脑袋、白嘴壳、红脚爪，大小有点象乌鸦，住在北方的发鸠山。她被悲恨无情的海涛毁灭了自己，又想到别人也可能会被夺走年轻的生命，因此不断地从西山衔来一条条小树枝、一颗颗小石头，丢进海里，想要把大海填平。她无休止地往来飞翔与西山和东海之间。

　　可是那咆哮的大海嘲笑她道：“小鸟儿，算了吧，就算你干上百万年，也别想将我填平!”

　　但是翱翔在高空的精卫坚决地回答说：“就算干上一千万年、一万万年，干到世界末日，我也要将你填平!”

　　“你为什么恨我这样深呢?”“因为你呀——夺取了我年轻的生命，将来还会有许多年轻无辜的生命要被你无情地夺去。”

　　“傻鸟儿，那么你就干吧——干吧!”大海哈哈地大笑了。

　　精卫在高空悲啸着：“我要干的!我要干的!我要永无休止地干下去的!这叫人悲恨的大海啊，总有一天我会把你填成平地!”

　　她飞翔着，啸叫着，离开大海，又飞回西山去;把西山上的石子和树枝衔来投进大海。她就这样往复飞翔，从不休息，直到今天她还在做着这种工作。

　　精卫：古代神话中的鸟名。精卫衔来木石，决心填平大海。旧时比喻仇恨极深，立志报复。后比喻意志坚决，不畏艰难。

　　作宾语、定语;比喻意志坚决

　　矢志不移、愚公移山、移山倒海

　　宾南如精卫填海，每不自量。　　清·阮葵生《茶余客话》卷十

　　◎ 在中国古代，同样有过一个神话时代，《女娲造人》、《女娲补天》、《后羿射日》、《嫦娥奔月》、《精卫填海》等等神话故事成为后世许多浪漫主义文学创作的土壤。

　　◎ 天气的变化、季节的转换、洪水猛兽等，对原始人来说，都是难以克服的巨大的威胁，因而就产生了"羿射九日"、"女娲补天"、"精卫填海"等神话故事。