赤壁之战后，兵家必争的荆州七郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分，曹操占据荆州北部最大的南阳郡，孙权得到江夏郡和南郡，刘备得到荆州南部四个郡(长沙、零陵、桂阳、武陵)。刘备屯兵公安，不利于发展，便向孙权两次提出借荆州的南郡，东吴鲁肃劝说孙权暂时将南郡借给了刘备，于是刘备便有了荆州五郡(南郡、长沙、零陵、桂阳、武陵)，北抗曹操，东和孙权，得益州(今四川)，建立了蜀汉基业。后来，刘备得到蜀川后，将长沙、桂阳两郡还给了孙权，相当于还了南郡，但由于《三国演义》的影响，至今仍有“刘备借荆州——一有借无还”的俗谈。

　　刘备借荆州的故事

　　三国时，孙、刘两家联合起来打曹操，取得赤壁之战的胜利。诸葛亮趁机派兵占据了荆州。可是东吴不依，强讨恶要。刘备眼看荆州这块宝地呆不下去了，心里很不是滋味，整天闷闷不乐。

　　他的心思很快被诸葛亮察觉了。一天，诸葛亮问刘备：“主公是为荆州之事发愁吗?”刘备点头道：“难道军师有什么好主意?”诸葛亮用指头沾了一点茶水，在刘备手心上写了一个“借”字。

　　刘备一惊，心想：这又不是借钱借粮，这大的地盘，人家怎会轻而易举地借给你呢?正当刘备打算说出自己的想法时，突然门卫进来禀报：“东吴谋士鲁肃前来求见”。刘备知道他是要荆州而来的，更是愁上添愁。可是诸葛亮听后，却高兴得不得了。他连忙附在刘备耳边，叫他如此这般，然后赶忙出去迎接鲁肃。

　　鲁肃被诸葛亮迎进门后，屁股还没坐稳，就见刘备呜呜地哭了起来，哭得十分伤心。

　　鲁肃奇怪地问道：“刘皇叔何事这般伤心?”诸葛亮代他答道：“我家主公本想奉还荆州，可自己又无立足之地。想派兵去取了西川，再还荆州，又怕你们不允许，伤了孙、刘两家的和气。因此，主公左右为难，十分伤感。”

　　鲁肃是个直肠子的老实人。他见刘备这么一副可怜的样子，心肠便软了。他关心地问刘备：“皇叔有没有什么事需要我帮忙的呢?”刘备假装哽咽地说道：“承蒙鲁公的关照，我只想把荆州暂借一时，待我取了西川，便立即归还您主。

　　”鲁肃又问：“准备借好久呢?”刘备说不出所以然来，诸葛亮怕露了马脚，误了大事，忙接着说：“今冬借明冬还”。

　　鲁肃心想：反正只借年把时间，这算得什么呢?但他怕刘备到期后不按时归还，便提出要立据为凭。诸葛亮连忙取了文房四宝，当即签字画押。

　　鲁肃返回东吴后，把刘备借荆州的事讲给孙权听了。孙权起初不肯。鲁肃反复解释说：“自古以来荆州都是兵家必争这地。现在我方的形势是北临曹操，南有刘备，如不借荆州，伤了和气，一旦曹、刘联合进攻我们，岂不腹背受敌?我们决不能因小失大呀!”

　　孙权见他言之有理，又还有借据在手，于是便答应把荆州借给刘备。