世界上最大的乌龟——加拉帕戈斯象龟

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　　世界上最大的乌龟——加拉帕戈斯象龟

　　加拉帕戈斯象龟(学名：Chelonoidis nigra)是体型最大的陆龟，仅分布于加拉帕戈斯群岛的9个小岛上。共有12个亚种，背甲隆起高，头顶具对称大鳞，头骨较短，鳞骨不于顶骨相接，额骨可不入眶，眶后骨退化或几乎消失;方骨后部通常封闭，完全包围了镫骨;上颚骨几乎于方轭骨相接，上颚咀嚼面有或无中央脊。背腹甲通过甲桥以骨缝牢固连结。四肢粗壮，圆柱形。指、趾骨不超过2节，具爪，无蹼。无臭腺。植食性，吃仙人掌和水果，凤梨，水蕨，叶子和草。可以生活在较干旱的环境中。也是行动非常缓慢的动物，每小时只能移动260米。

　　形体特征

　　加拉帕戈斯象龟是现存体型最大的陆龟。体长1.2 米，成年象龟雄性比雌性大，成年雄性体重约272-320千克，而雌性136-180千克。寿命估计可达200岁。头大，颈长。背甲中央高隆，椎盾5片;肋盾每侧4片;缘盾每侧9片，前后缘略呈锯齿状，微向上翘起;颈盾1片;臀盾单片，较大。四肢粗壮，柱状。背甲、四肢和头尾土黄色至青黑色，有的个体椎盾和肋盾均有不规则黑斑，皮肤松皱。

　　加拉帕戈斯象龟有一个大而沉重的骨质的褐色背甲壳。壳板对骨架结构中的肋骨进行刚性的保护是不可或缺的.。陆龟外壳上的图案保持着一个盾(壳段)的特点，虽然随着时间的推移外层磨损的程度不一，但对每年的增长带来确定年龄并非适用。但背壳对可以撤回的龟的头，颈和前肢起到很好的保护作用。腿大而粗短，具干燥鳞屑和硬鳞。前腿有五个爪子，后腿四个。

　　加拉帕戈斯象龟两性异形，最明显的雌雄两性在外壳马背型的种群中，雄龟有更多的角度和更高的前开口，让其背负着一个更加极端的外观。

　　由于加拉帕戈斯群岛中不同岛上的生态环境有明显的差异，故不同亚种的象龟形态都不同，表现出不同类型的甲壳的形状。其背甲壳展现出形态的范围分“马背”(表示向上拱壳，前缘类似马鞍)、 “圆顶”(表示一个圆形的凸表面，类似圆顶)。也有介于马鞍或圆顶二者之间的中间型。较大的岛屿，在海拔800米的高度，在圣克鲁斯岛潮湿高地附近的地面有丰富的植被。原产于这些环境中的陆龟，往往圆顶壳较大，脖子和四肢较短。马鞍型背壳的陆龟来自于海拔不到500米的小岛屿，栖息地较干燥，食物和其他资源有限。

　　生活环境

　　马背甲壳结构的加拉帕戈斯象龟，生活在生长有高大植被的地区，如加拉帕戈斯群岛仙人掌，仙人球生长的干旱环境。较大的加拉帕戈斯象龟能更好的适应高海拔地区，因为它们可以抵抗稍凉的气候和多云雾的气候。一般生活在较大和较潮湿的岛屿和低海拔地区。加拉帕戈斯象龟会在雨季和旱季，从草原至海拔高达600米的地区之间进行季节性迁移。相同的迁移路线已被许多代龟创建成林间通道，被定义称为“龟公路”。在那些多雨的岛屿，背壳圆顶的龟更合群，经常发现大群，马鞍型龟在其领地相对孤立独处。