火是人类社会步入文明的标志，改善了人类的生存环境和生活条件，它与电一样，都是人类进步发展的标志。人们最初对火的认识，来自自然界的火，雷电经常引起森林的火灾，火灾过后留下了大量来不及逃生就被活活烧死、烤熟的动植物，远古人类尝到了熟食的鲜美，从此学会了以火取暖，以火来烧烤鲜美的食物。

在古时候，人们相信火是由神来掌握的。于是，火神就在宗教和民俗中出现了。人们祭拜火神，希望能得到火神的庇佑。中国古代认为火神是一位叫祝融的人，他最先掌握并教会了人们使用火。

相传，祝融是炎帝的后裔。祝融的形象十分奇特，虽然长着一副人脸，却是兽的身体。祝融出行的时候，乘着两条大龙。他天生能够随意使用火，为常人所不能，这样祝融得到了人们的敬奉，就成为火神了。

祝融是一个很有正义感的神。据说，从前天下发生了大洪水，天帝就命令鲧到民间治水。可是，洪水如猛兽，一时很难被挡住。有一天，他听人说天界有一种息壤，可以治水。鲧看见人间民不聊生、苦不堪言，便不惜冒犯天条，在没有经过天帝同意的情况下，把息壤偷到民间，用息壤，治好了水患。这本来是大功一件，但是，由于鲧是偷了天界的息壤，引起了天帝的震怒。天帝让祝融去惩罚鲧，祝融欣然听命，把鲧逮到天界，接受了天帝的惩罚。他同时在民间扫除恶乱，为人间百姓做主，惩办那些昏聩的君王。

譬如，在商汤讨伐暴君夏桀的时候，祝融就从天界到了民间，见到商汤的大军攻打夏桀的都城，久攻不下，遂施展法力，在夏朝都城上放了几把大火，使得夏桀的军队无法守城，商汤的军队才得以攻打下夏的都城，夏桀大败，随后自杀身亡。在祝融的帮助下，商汤完成伐桀的大业，建立了商朝。

还有一则故事说，在武王伐纣的时候，祝融也前来助阵，而且还带领了其他几个神一同帮忙。祝融在武王面临各种困境的时候竭力帮助武王，使武王增强了伐纣的信心，带领军队直破纣王的都城，纣王据说是被祝融放的大火烧死的。这两个传说塑造了火神祝融伸张正义、为百姓造福的英雄形象。

到了明清时期，人们对火神的说法发生了变化：据古书上说，在华夏祖先炎帝的时候，有一个司火的官，叫做祝融，在他死后，为了歌颂他生前为民造福的德行，人们把他奉为火祖;到了尧的时代司火的火官就不是祝融了，而是一个叫阏伯的人。在高阳时代之后，阏伯在封地商丘负责管理火种，因此人们便把他看成是火官，并在他死后奉他为火神。在他的墓址商丘，修建了一个阏伯台，供人祭祀用。

后来，在阏伯台的基础上，人们建立了火神庙。由此，民间兴起了对火神的祭祀，并迅速传播开来。现今商丘之地还存在着古时候的阏伯台，每年正月初七都要烧香祭阏伯台，久而久之，这里每年的正月都会举办相当庞大的庙会。每逢庙会，人头攒动、热闹非凡，唱戏的，完杂耍的，燃花放炮的，卖各色小吃的，应有尽有。

一些手工行业，凡涉及到火的，都有祭祀火神的习惯。譬如：冶铸、铁匠、陶瓷、鞭炮等都要祭祀火神，以确保自己的行业能够兴旺发达。火神在民间备受尊敬，人们祭祀火神，祈望火神能在人间继续除暴安良，为民造福。

百鸟之中，凤凰最美。可也怪，它偷偷娶了个最丑的乌鸦做老婆，这还不要紧，那乌鸦还挺厉害，遇事凤凰不能作主，都得乖乖地听老婆的指示和吩咐。

这一天，吃罢早饭，乌鸦没事就飞到大树上观赏大自然的风景，忽然之间，它发现在蔚蓝辽阔的天幕下，衣着五光十色的群鸟，正展翅比翼翱翔在乌鸦的顶头上空，轻歌慢舞，自由自在。

乌鸦嫉妒的很，进而气愤不过，用眼轻蔑地向空中扫了一眼，然后一脑扎入洞中恼羞成怒地冲着凤凰说：

“你还是个鸟王!哼!都把我气死了，成天只知道呆在洞里，也不出去看看，那些比你丑的鸟都能腾空翔飞，看它们多神气!”

乌鸦见凤凰不吭声，就伸出长长的黑咀，在凤凰耳边嘀咕了一阵。凤凰象往常一样，照老婆的话行事。

第二天，凤凰下了一道命令：召集天下群鸟，要一个个把翅膀剪掉，省得他们再在鸟王头上耀武扬威!

众鸟听说鸟王有令，不到一顿饭的功夫，先后都来了，鹔鸠刚落地，孔雀又来了，那边，百灵鸟、鸽子、猫头鹰，还有家鸡……一个接一个地来了。这时乌鸦拖着肥胖的身子，代替凤凰点名查到，结果，众鸟都在，就是麻雀没来，大伙举目四望，就是不见麻雀踪影，乌鸦在凤凰耳边嘟哝了几句，然后高声说：“不等它了，我们开会吧!”

凤凰照着乌鸦的吩咐向大家训了话，然后动手剪翅膀。众鸟一听要剪翅膀，都吓得心惊肉跳，尽管一股劲地向后挤，挤来挤去，凤凰一手抓住家鸡，只听“咔嚓”一声，一对翅膀落了地。正在这时，只听见天那边，传来了“唧唧喳喳”的叫声，大伙一哄嚷起来：

“呵!麻雀来了，麻雀来了!”

凤凰一见麻雀，大发雷霆，冲着就问：“你这小东西，竟敢违抗鸟王之令，为什么迟到了?”

“我……”麻雀低着头慢慢地回答：“禀告鸟王，我在路上有事，耽误了时间!”

“什么事?”乌鸦抢先追问，那付气势凶凶的样子简直把麻雀一口要吞下去似的。

麻雀说：“路上有两个人在争咀，后来越吵越凶，争的不可开交，就打起架来了。一问，原来是这么回事：一个说‘晴天比阴天多，白天比晚上多’，可另一个偏说不是，非认定‘阴天比晴天多，晚上比白天多’不可”。

“那你怎么回答的呢”?凤凰问。

“我回答说：‘晚上比白天多’。”

“那为什么呢?”众鸟插咀问起来。

“白天，就是出太阳的时间，如果把阴天加上夜晚，岂不是晚上比白天多!”

“就这事，也不该迟到!”乌鸦还是不肯饶恕麻雀，马上又追问了一句。

“不，还有!”麻雀赶忙申述：“走不多远，又遇见一件事，一大堆人，看小俩口子在吵咀，只听那男的说：‘世界上男的比女的多’，‘不’，女的马上反驳：‘世界上女的比男的多’，男的不依，女的更不让，公说公有理，婆说婆有理，谁也服不了谁，争得脸红脖子粗，差点扭打起来!”“那么，你是怎样解释的呢?”这回，凤凰好奇地追问。

“我对他们说：‘世界上女的多，男的少!’”

“那为什么呢?”凤凰十分不明，奇怪的问。

“这个嘛!”麻雀瞟了凤凰一眼，意味深长地说：“本来世界上，有一男就有一女，可是，现在有很多男人光听女人的话，自己没有主意，受女人的摆布，分派惯了，结果，也就成了女的，所以我说世界上，女人比男人多!”

凤凰一怔，禁不住脸上一阵发热，半天说不出话来，两眼瞪得圆圆的，它恍然大悟，自己遇事失了主意，只受乌鸦老婆的吩咐，干了许多蠢事，当即就叫众鸟回去，自己一气也钻进了洞，空场上只剩下剪了翅膀的家鸡，拖着肥胖的屁股，来回不安地走着，它恼恨凤凰，可更讨厌乌鸦!从此，鸡就飞不上天了。