发育指生命现象的发展，是一个有机体从其生命开始到成熟的变化，是生物有机体的自我构建和自我组织的过程。发育的时期称为青春期，是个体由儿童向成年人过渡的时期。通常人们把青春期与儿童期加以明显区分，区分的界限是性的成熟。

　　发育的年龄分期：

　　胚胎发育期

　　从卵子和精子结合至8周内，各组织、器官、系统迅速分化发育并初具人形的阶段为胚胎发育期。该期是小儿生长发育十分重要的时期，如受内、外因素影响，发育受阻，可引致各种先天畸形。

　　胎儿期　8周后至出生为胎儿期，各器官进一步增大，发育逐渐完善，胎儿迅速长大。

　　婴儿期　出生后到满一周岁为婴儿期，又称乳儿期。这个时期是小儿出生后生长发育最迅速的时期，因此需要摄入的热量和营养素尤其是蛋白质特别高，主要从乳类获得营养，体格生长迅速，一年中身高比出生时增加约50%，体重增加约2倍，脑发育也很快。一周岁时，动作水平已达到能坐、会爬并开始学走。粗动作发育过程可归纳为：“二抬四翻六会坐，七滚八爬周会走”。

　　幼儿期

　　1周岁后到满3周岁之前为幼儿期。此期发育速度较前缓慢，尤其在体格发育方面。此期前卤闭合，乳牙出齐。神经系统发育开始减慢，脑的大小已达到成人的80%。活动范围渐广，接触周围事物较多，智能发育较前突出，语言、思维和应人应物的能力增强。

　　学龄期

　　从入小学起(6-7岁)到青春期开始(女12岁，男13岁)之前称学龄期。此期体格发育仍稳步增长，除生殖系统外其他器官的发育到本期末已接近成人水平。脑的形态已基本与成人相同，智能发育较前更成熟，控制、理解、分析、综合能力增强。淋巴系统的发育处于高潮。一般儿童到12岁时，乳牙已全部脱落，长出除第三磨牙外的全部恒牙。

　　青春期

　　女孩从11-12岁开始到17-18岁，男孩从13-14岁开始到18-20岁称青春期，但个体差异较大，有时可相差2-4岁。此期特点为生长发育在性激素作用下明显加快，体重、身高增长幅度加大，第二性征逐渐明显，生殖器官迅速发育并趋向成熟。此时由于神经、内分泌调节不够稳定，常引起心理、行为、精神方面的不稳定;另一方面由于接触社会增多，遇到不少新问题，外界环境起了越来越大的影响。按发育特点青春期又分为：

　　(一)青春前期：指女孩月经初潮或男孩首次遗精出现前的生长发育激烈增长阶段，一般约持续2-3年。

　　(二)青春中期：指第二性征发育开始后的3-4年，也称性征发育期。此期以性征发育为特点。

　　(三)青春后期：指第二性征发育至成人，到体格发育停止这一阶段。一般持续约3年。

　　发育的影响因素：

　　遗传因素

　　个体生长发育的特征、潜力、趋向、限度等都受父母双方遗传因素的影响。种族、家族的遗传信息影响深远：如皮肤、头发的颜色、面型特征、身材高矮、性成熟的迟早等;遗传性疾病无论是染色体畸变或代谢缺陷对生长发育均有显著影响。遗传是指子代和亲代之间在形态结构以及生理功能上的相似性。遗传的物质基础是染色体，染色体上有许多基因，基因在人体的生长发育中决定各种遗传性状，但需要一定的环境条件才能发挥作用，在某些环境条件影响下可以发生变异。

　　环境因素

　　(一)营养

　　充足和调配合理的营养是儿童少年生长发育的物质基础，也是保证其健康生长极为重要的因素，年龄越小受营养的影响越大。如果其营养不足首先导致体重不增，甚至下降，最终也会影响身高的增长和机体的免疫、内分泌、神经调节等功能低下。进入青春期后，形态、生理、心理的变化更加迅猛，而其生长速度、性成熟程度、运动成绩、学习能力都与营养状况有更为密切的关系。全身旺盛的发育对营养提出了更高的要求，营养的供给必须与发育过程的变化相适应。否则，容易导致营养不良和营养缺乏症，使生长发育受阻。膳食营养的改善对提高青少年发育水平有明显的促进作用。

　　(二)生活环境

　　良好的生活环境、卫生条件如阳光充足、空气新鲜、水源清洁等能促进少儿生长发育，反之，则带来不良影响。生活制度、护理、教养、锻炼的合理安排对少儿体格、智力的成长起重要促进作用。家庭的温暖、父母的爱抚和良好的榜样作用，以及良好的学校教育和社会教育，对少儿性格、品德的形成、情绪的稳定和精神智能的发育均有深远影响。

　　(三)体育锻炼

　　体育锻炼是促进生长发育和增强体质的重要手段。在合理的营养条件下，系统地、合理地进行体育锻炼对身体的生长发育具有明显的促进作用。特别是儿童少年，因为他们正处于迅速的生长发育阶段，各组织器官在结构和功能上具有很大的发展潜能和可塑性，因此，科学的体育锻炼能增强新陈代谢，促进运动器官的发育，而且能全面增强大脑皮质和全身各系统、各器官的健康生长。

　　(四)疾病

　　疾病对少儿生长发育的阻扰作用十分明显。急性感染常使体重减轻;慢性病则同时影响体重和身高的增长;内分泌疾病常引起骨骼生长和神经系统发育迟缓，如缺乏生长激素导致身材矮小，甲状腺素缺乏时不仅造成身材矮小，还使脑发育障碍;先天性疾病如先天性心脏病、软骨发育不良等，对体格和精神发育的影响更为明显。

　　(五)气候、季节

　　1气候：16省市调研材料表明，各项发育指标的均值基本上是北方大于南方，如7～17岁青少儿的身高，北方平均比南方高1～6cm(男)和1～2cm(女)。北京、武汉、广州3市分处中国北部、中部和南部，17岁男生的身高均值北京为169.7cm，武汉为168.4cm，广州为166.7cm;同龄女生的身高均值北京为159.6cm，武汉为157.8cm，广州为156.3cm。

　　2季节：季节对生长发育无论在身高或体重方面都有显著影响。一般在春季时，身高增长最快，秋季体重增加最快。夏季儿童体重甚至有减轻的趋势。全年体重的2/3增加在9月至次年的2月的半年内。身高增加的季节变化与体重相反，在3～5月的3个月中身高增加等于9～11月身高增加的2～2.5倍。

　　综上所述，影响人体生长发育的因素是多方面的，它们之间是互相影响的，而其中遗传是最基本的，但遗传的稳定性是相对的，遗传物质在自我复制传递过程中，由于复杂的内、外条件直接或间接的影响会产生变异，所以，后天的营养、锻炼、培养等也是极其重要的。